Les palais royaux d'Abomey, une histoire écrite sur les murs
Douze rois, autant de palais et des bas-reliefs par centaines : le cœur du royaume du Danxomè, inscrit au patrimoine mondial.
Le royaume du Danxomè s'est construit à partir d'Abomey au XVIIe siècle, avant de s'étendre jusqu'à la côte et de prendre Ouidah. Selon la tradition, chaque nouveau roi bâtissait son palais à côté de celui de son prédécesseur, si bien que l'ensemble a fini par former une véritable ville royale entourée de murs de terre.
Les bas-reliefs
Sur les façades, des panneaux de terre modelée et peinte racontent l'histoire du royaume : batailles, animaux emblèmes, objets symboliques, scènes de cour. Chaque roi avait sa devise et son emblème. Dans une société de tradition orale, ces bas-reliefs étaient un livre d'histoire à ciel ouvert.
Le musée historique
Installé dans les palais de Guézo et de Glèlè, il présente trônes, récades, armes, tentures et objets de culte. On y découvre l'organisation de la cour, le rôle des Agojie, guerrières d'élite du royaume, et la résistance du roi Béhanzin face à l'armée française. En 1892, avant de quitter la ville, Béhanzin fit incendier une partie des palais plutôt que de les livrer.
Un patrimoine fragile
Inscrits au patrimoine mondial en 1985, les palais sont bâtis en terre et souffrent de la pluie et du temps ; ils font régulièrement l'objet de restaurations. Le retour au Bénin, en 2021, de trésors royaux emportés lors de la conquête a ravivé l'intérêt pour ce lieu, où un musée consacré à l'épopée des rois et des Amazones est en préparation.
Conseils
La visite guidée dure environ une heure et demie. Venez le matin, avant la chaleur, et complétez par la place Goho, où se dresse la statue de Béhanzin.
