Porto-Novo

Porto-Novo est la capitale officielle du Bénin : l'Assemblée nationale y siège, même si le gouvernement travaille à Cotonou, à une trentaine de kilomètres. Bâtie au bord de la lagune qui porte son nom, la ville fut d'abord la capitale d'un royaume fondé par des princes venus d'Allada. Les Goun l'appellent Hogbonou, les Yoruba Adjacé ; le nom de Porto-Novo lui vient des navigateurs portugais.

Au XIXe siècle, le royaume se place sous protectorat français, puis la ville devient la capitale de la colonie du Dahomey. De cette histoire restent le palais des rois, devenu musée Honmè, et des quartiers anciens où se mêlent maisons coloniales et façades afro-brésiliennes, héritage des Agudas revenus du Brésil. La Grande Mosquée, inspirée de l'architecture des églises brésiliennes, en est le symbole.

Porto-Novo est aussi une ville de musées et de traditions vivantes : vodun, masques gèlèdè des communautés yoruba-nago, marchés animés. Une journée depuis Cotonou permet d'en voir l'essentiel ; gardez du temps pour une promenade à pied dans la vieille ville.